歷史不會從天而降，所有的「現在」都有時間的軌跡
 
從神話時代到夏王朝，一段沒有文字，
唯有等待考古學家的手鏟慢慢挖掘出的歷史……
 
本書從神話時代開始談起，延續至進入歷史時代的商朝，橫跨將近兩百萬年。從考古現場如姜寨遺址、大汶口遺址、良渚遺址......等，帶領讀者解讀遠古中國所留下的訊息，建構中國文化形成的起源與發展，其豐富遠超出我們的想像，史前社會與接之而來的商周社會非但緊密相連，影響至今。
 
三皇與盤古開天傳說不只是單純的故事，
其流傳的背後隱藏著什麼樣的真相？
考古學又是如何解開創世神話的謎團！
 
本書討論到的時代，大半被區分在史前時代，不會被當成歷史記述，也不會記載在文獻史料上。西漢的《史記》沒有記述到的伏羲、女媧等三皇事蹟，到了唐代卻以補寫的形式，被編纂成〈三皇本紀〉。西漢初期的女媧是獨立存在於圖像中的，中期以後，伏羲、女媧卻被組合在一起，經常同時出現在一個圖像之中。當神話不再只是神話，考古學家如何根據出土的史料與遺址，分析神話背後所蘊藏的真相與價值觀。
 
東亞地區，為何中國最早出現古代國家？
商王朝藉由祭祀儀禮、身分秩序等象徵的禮制，形成以王權為中心的宗族、氏族等社會階級組織；同時以進貢系統為基礎，建立古代國家的模式。這「東亞最早的古代國家」出現的主要契機是什麼？史前時代多地域的文化發展，為何會演變成政治性地域統一的一元化的中國？而「文字」——歷史時代的開端，源於什麼樣的需求而生？這種種的疑惑，且看考古學家如何在眾多考古遺址中，慢慢拼湊出答案。
 
作者宮本一夫教授，是著名的考古學家，而不是歷史學家，這是本冊與其他11冊非常與眾不同之處。史前時期沒有文獻資料，因此本書主要以考古挖掘的資料分析為主。宮本教授以其簡樸的文筆，帶領我們從器皿、農業、建築、文化等多個面相觀察史前時代人們的生活風貌與社會發展。不同於史家的記述方式，讓我們開啟不同的閱讀體驗，認識不同於以往的史前社會。